Shan Sa est née à Pékin, en Chine, et a grandi dans une famille des lettrées traditionnelles. Elle a commencé à écrire et à publier des poèmes dès l'âge de 7 ans et aussi commencé à étudier la calligraphie chinoise et la peinture traditionnelle chinoise. Son premier recueil de poèmes a été publié à son âge de 10 ans et a été largement salué par des écrivains chinois les plus éminents du 20^ème siècle, y compris le poète Ai Qing, le romancier Liu Xinwu, Yan Wenjin, et le critique littéraire Xie Mian. Quand elle avait 14 ans, elle est devenue la plus jeune membre de l'Association des écrivains de Pékin.

 

En 1990, Shan Sa a quitté Pékin pour poursuivre des études à Paris. Elle a appris la philosophie française dans une université parisienne tout en suivant les cours de l'histoire de l'art à l'École du Louvre. Sa passion pour l'art l'a amenée à voyager à travers l'Europe, visitant les musées.

En 1994, elle a rencontré le peintre Balthus et sa femme japonaise Setsuko en Suisse. Shan Sa est devenu leur assistant. Durant ces deux années, Shan Sa écrit son premier roman en français, a observé le travail du dernier grand maître de la peinture figurative du 20^ème siècle. Pendant ce temps, elle a également participé à l'organisation des expositions rétrospectives de Balthus à Taiwan, Hong Kong et Pékin.

En 1997, Shan Sa revient en France et elle a publié son premier roman, "Porte de la Paix céleste», écrit pendant son séjour au Grand Chalet de Balthus. Le roman a remporté le prix Goncourt du Premier Roman. Deux ans plus tard, son roman "Les Quatre Vies du Saule" a remporté le Prix Cazes. En 2001, elle est de nouveau récompensée par le Prix Goncourt des Lycéens pour son roman "La Joueuse de go". Depuis lors, elle a publié les romans « Les Conspirateurs », « Impératrice », « Alexandre et Alestria », et une collection d'essais «Tokyo, à quatre heures du matin ». Elle a également publié son recueil le poème «Le vent vif et le glaive rapide» et ses albums de peinture « Le miroir du calligraphe » et « Les nuages ​​immobiles ». Ses œuvres ont été publiées dans 30 langues dans le monde entier. Ses poèmes et romans sont utilisés comme textes pédagogiques dans les collèges et les lycées en Chine, en France et au Japon.

Depuis 2001, Shan Sa a écrit et peint. Ses œuvres de peinture ont été exposées à Paris,  New York,  Tokyo et  Shanghai.

2009, Shan Sa est nommée Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres. 2011 par le Ministère de la Culture français , elle est nommée Chevalier de l’Ordre National du Mérite par le président de la République Française.